الكوميدية والكاتبة وصانعة الأفلام الرائدة إيلين ماي رسمت طريقها الفريدة بجرأة في هوليوود وعالم المسرح على مر العقود. إذ تجنبت الضوء وكانت مترددة في التحدث إلى الصحفيين، فقد لا تكون تلك هي الشخصية المعروفة جيدًا كثيرًا كشريكتها في الكوميديا، مايك نيكولز، ولكن السيرة الذاتية الجذابة لكاري كوروجين تهدف إلى تصحيح ذلك.
لم تنجح كوروجين في الحصول على مقابلة مع ماي، التي تبلغ من العمر 92 عامًا وتعيش في نيويورك، لكنها أجرت مقابلات مع العديد من أصدقائها وزملائها الذين قدموا جميعهم رؤى قيمة حول حياتها ومسيرتها.
ولدت ماي في عام 1932، وكان لها نشأة غير تقليدية، حيث سافرت حول البلاد والدها، الذي كان ممثلًا في المسرح اليديشي، كان يؤدي عروض فودفيل. لم تكمل المدرسة الثانوية أبدًا وتأثرت بموت والدها عندما كانت تبلغ من العمر 12 عامًا.
ذكية جدًا ولديها روح طائرة، وجدت ماي نفسها في جامعة شيكاغو في الخمسينيات من القرن الماضي واندمجت في الساحة الكوميدية الناشئة هناك، ساهمت في ابتكار “الإمبروف”، أسلوب كوميدي يعتمد على التكرار لا يزال مستخدمًا حتى اليوم. وانضمت إلى شريكها في الكوميديا، نيكولز، وشكلت ثنائي “نيكولز وماي”، وقد قاما بتسجيل أشرطة كوميدية ناجحة وحققوا نجاحًا على المسرح البرودواي، قبل الانفصال لمتابعة مسارهم المهني الفردي في عام 1961.
صحيحًا وطويل القامة ومدخنًا بلا توقف للسيجار والسجائر ومعروفة بمظهرها غير المرتب، جلبت ماي الكمالية المتقنة إلى كل مشروع، سواء كان التمثيل أو الإخراج أو كتابة المسرحيات. عملت على سيناريو فيلم “Heaven Can Wait” عام 1978 وفيلم نيكولز “القفص الطائر” عام 1996. كانت مطلوبة بشدة كمعالج أفلام نصي، حيث جلبت لتحسين السيناريوهات لأفلام منها فيلم 1981 “Reds” وفيلم 1982 “Tootsie”، على الرغم من أنها عادة ما ترفض توثيق اسمها.
ولكن بينما قد تمرّ نجاحاتها دون أن يلاحظها الجميع، كانت فشليها أسطورية. التزامها بالبحث عن “الحقيقة” في كل مشهد، غالبًا من خلال التكرار، أدى إلى تصويرات سينمائية مرهقة. عندما كانت تخرج فيلم الجريمة “Mikey and Nicky” عام 1976، قامت بتصوير 1.4 مليون قدم من الفيلم - 259 ساعة من اللقطات الخام - ومن ثم قامت بتحريره لأكثر من عام. وفي النهاية، قامت باراماونت بمقاضاتها لتسليم الفيلم.
