لم تكن هناك مشاعر رضا يوم السبت، على عكس تلك التي أعرب عنها مدير فريق السابرز كيفين آدمز قبل عامين عندما أظهرت بفالو علامات على التقدم بإنهاء الموسم بفارق نقطتين فقط عن التأهل إلى التصفيات.
ولم يكن هناك أي ذكر للنخيل أو الضرائب المنخفضة، كما فعل آدمز خلال سلسلة من 13 هزيمة في ديسمبر، عندما استنكر المزايا التي كانت تتمتع بها الأسواق الرئيسية الأخرى للهوكي في جذب المواهب العالية إلى بفالو.
لم يبقى سوى الإحباط، مع آدمز يكبّ عبء اللوم على نفسه بعد أن زاد السابرز من فترة جفافهم القياسية في الدوري الأميركي للهوكي إلى الموسم الرابع عشر، بعد 18 شهرًا من إعلانه فتح نافذة الفريق التنافسية.
“ليس هذا كافيًا. هذا سيكون أول شيء سأقوله”، قال آدمز خلال مؤتمر صحفي استمر لمدة تقارب ساعة بعد يومين من انتهاء السابرز في المركز الرابع عشر في ترتيب المؤتمر الشرقي والمركز 26 بشكل عام.
“صراحة، أعتقد أننا يجب أن نكون فريقًا مؤهلًا للتصفيات الآن وفشلنا”، أضاف، مشيرًا إلى الرسالة التي يعتزم تقديمها للمالك تيري بجولا في اجتماع قادم. “إذن هذا هو الاعتراف، وتحمل مسؤوليتي عن ذلك، ومن ثم المضي قدمًا وقول، ‘ها هي الطريقة التي أرى أننا يمكننا الاستفادة منها لتحسين أدائنا، وما يمكننا القيام به لإصلاح الخطأ.’”
على الرغم من أنه لم يتلق تأكيدات من بجولا، قال آدمز أنه لا يعتقد أن هناك أسبابًا للاعتقاد بأن هناك تغييرات قد تحدث في الإدارة بعد موسمه الخامس كمدير.
ومع ذلك، يعترف آدمز بأنه يضيع فرصًا لبناء فريق منافس.
“أفهم الضغط”، قال. “أعتقد أننا أقرب إلى التقدم. ولكن الأقوال هي الأقوال. نحتاج إلى الفوز في المباريات.”
لم تتأهل السابرز للتصفيات منذ عام 2011، ولم تفوز بسلسلة تصفيات منذ عام 2007، حين وصلوا للدور نصف النهائي في الشرق قبل الخسارة أمام أوتاوا.
إنها فترة مرت بسبع تغييرات في التدريب، بدأت بطرد لندي رف في عام 2013 وعادت بعده إليه في الموسم الماضي. وهي فترة انتهت فيها بفالو في المركز الأخير أربع مرات ولم يتفوق فيها خروج الفريق عن المركز 19.
على الرغم من أنه بدأ هذا العام بشعور مجدد بالإيمان بعد عودة رف، تم إفساد موسم السابرز قبل عيد الميلاد بالفعل بعد سلسلة من 0-10-3 من 27 نوفمبر إلى 21 ديسمبر انخفضت بفالو من المركز السابع في الشرق إلى المركز الأخير.
انتقد آدمز نفسه لعدم جعل حركة تحفيزية لفريقه، وقال إنه يحتاج إلى أن يكون أكثر استجابة في المستقبل.
رف، الذي جلس بجانب آدمز على المنصة، ينظر بالفعل إلى الموسم القادم باعتبار أنه يمتلك فهمًا أفضل للفريق، ومدعومًا بكيفية تنافس بفالو في نهاية 12-7-1.
“ما زلت واثقًا جدًا. أشعر بالغضب لعدم إتمام المهمة”، قال رف، الذي أصبح المدرب الخامس في الدوري الأميركي للهوكي يفوز بـ900 مباراة مهنية بعد الفوز بخمسة أهداف مقابل أربعة أمام فيلادلفيا. إن 607 انتصارات مهنية له في بفالو تحتل أيضًا المركز الثاني على قائمة الدوري الأميركي للهوكي بين المدربين من فريق واحد.
“في بداية العام، كنا نواجه صعوبة في التعامل مع الصعوبات”، قال رف البالغ من العمر 65 عامًا. “في وقت لاحق من العام، أعتقد أننا تعاملنا بشكل أفضل مع المواقف ذات الضغط العالي.”
لدى بفالو مواهب مثل راسموس دالين، الذي احتل المركز الرابع بين المدافعين في الدوري الأميركي لكرة الهوكي بـ 68 نقطة، والمهاجم تاجي تومبسون، الذي كانت 44 هدفًا مرتبطة مع أليكس أوفيتشكين للمركز الثالث عمومًا.
من بين المشاكل كانت حراسة المرمى الفاشلة وعدم اتساق التشكيلة التي ضمت تسعة لاعبين تقل أعمارهم عن 23 عامًا.
على الرغم من أنه من المتوقع أن تظل أغلبية التشكيلة كما هي، إلا أن السابرز أثبتوا خلال جفافهم من التأهل للتصفيات أن نهاية جيدة لموسم لا تنتقل إلى العام القادم.
لا يعتمد المهاجم البارز جيسون زوكر على الأمل.
“كان لدي مدرب في وقت معين يقول لي إن الأمل هو استراتيجية (فظيعة)، لذلك سأتمسك بهذا”، قال زوكر، مستخدمًا اللغة الغييرة للتأكيد.
“في النهاية، علينا أن ننظر إليها بأننا لم نكن جيدين بما يكفي”، أضاف زوكر، الذي وقع الشهر الماضي على تمديد عقد يضمن له المشاركة حتى عام 2026-27. “علينا أن نرفع مستوانا بشكل فردي ونحقق ذلك خلال الصيف ونعود بشكل أفضل العام المقبل.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
