العديد من شركات الطيران والشحن تقول إنها ستصل إلى صافي صفر انبعاثات الكربون بحلول عام 2050، ولكنها ليس لديها طريق واضح حاليًا نحو تحقيق هذا الهدف.
من الناحية العلمية، يمكن التخلص من تلك الصناعات من الوقود الأحفوري؛ اقتصاديًا، ليس كذلك. أو على الأقل ليس بعد، يقولتبدأ شركة ناشئة. Oxylus Energy أن لديها المفتاح لجزء واحد من المعادلة.
تم إنشاء الشركة كإنعاكس من مختبر كيمياء جامعة ييل العام الماضي، وقد عملت على تنقية إنتاج الميثانول الأخضر. حاليًا، يتم استخراج معظم الميثانول من الوقود الأحفوري ويستخدم لصناعة البتروكيماويات، على الرغم من أنه يمكن أيضًا استخدامه كوقود للنقل. نظرًا لتلك المرونة، فإن الميثانول الأخضر، الذي يتم إنتاجه بدون الوقود الأحفوري، يمكن أن يتخلص من تلوث الكربون في مجموعة من الصناعات.
“نعتقد أنه أحد أكثر المواد الكيميائية تنوعًا التي يمكن أن تقلل حقًا من انبعاثات قطاعات الشحن الصعبة المؤثرة في نسبة 11٪ من الانبعاثات في الوقت الحالي،” صرح المؤسس والمدير التنفيذي للعمليات هاريسون ماير لـTechCrunch.
بينما حققت المركبات الكهربائية تقدمًا في نقل المستهلكين والشاحنات، فإن الطيران والشحن الثقيل معتمدة تمامًا على وقود الأحفوري ذو الكثافة الطاقية للقيام برحلات طويلة المدى. تكون البطاريات ثقيلة جدًا، وسيتطلب تحويل كل شيء إلى الهيدروجين الأخضر معدلات باهظة لطائرات الطيران والسفن.
يلاحظ عشاق السباقات السيارات أن الميثانول قد استخدم كوقود للسباقات منذ عقود، ويمكن أن تحرق معظم محركات الاحتراق الداخلي الحالية الأشياء دون تعديلات طفيفة. وقد قامت بعض السفن العابرة للمحيط بالانتقال أيضًا، وعلى الرغم من أن برميل الميثانول لا يحتوي على الكثير من الطاقة مثل وقود السفن البحرية الآخر مثل الديزل، إلا أنه يكون كافيًا لدراسة جدواه بجدية.
تكمن العقبة أمام شركات الطيران في أنها ستحتاج إلى تحويل الميثانول الأخضر إلى شيء يشبه أكثر وقود الطائرات الحالي، مما سيزيد من السعر.
ولكن يكون توفير انبعاثات ثاني أكسيد الكربون ساري المفعول فقط إذا تم صنع الميثانول نفسه بطريقة قليلة الكربون. هنا تأتي دور Oxylus.
يكون إنتاج الميثانول الأخضر مكلفًا اليوم لأن إنتاجه عملية متعددة الأجزاء، وتتم كل خطوة تستهلك الكثير من الطاقة باستخدام معدات باهظة الثمن. إحدى تلك الخطوات فقط، وهي جلب الهيدروجين الأخضر، تمثل حوالي 16٪ من التكلفة الإجمالية، وفقًا لبحث لوكس.
تتجاوز تقنية شركة Oxylus Energy الحاجة إلى الهيدروجين الأخضر عن طريق استخدام محفز قائم على الكوبالت لتسهيل التفاعل الكيميائي اللازم لإنتاج الميثانول. يقع المحفز داخل جهاز تحليل كهربائي يستخدم الكهرباء لتقسيم جزيئات الماء وثاني أكسيد الكربون. بمجرد أن تتم الجمع بين ذرات الهيدروجين والأكسجين والكربون لتشكيل الميثانول (CH3OH) والأوكسجين (O2). يحدث كل هذا على درجة حرارة عادية وضغط منخفض، مما يساهم في تخفيض التكاليف.
“كما هو الحال في تحليل ثاني أكسيد الكربون، أنت دائمًا تقاتل لإنتاج الهيدروجين”، قال المدير التقني Conor Rooney. إذا انضمت أيضًا ذرات الهيدروجين إلى جزيئات الهيدروجين (H2) بكثرة، فلن يكون هناك ما يكفي لإنتاج الميثانول. تساعد الهيكل الكيميائي لمحفز Oxylus في توجيه التفاعل في الاتجاه الصحيح، مما يسمح بتكون الميثانول بعد تحرير الهيدروجين من الماء. قال Rooney: 'تحتاج إلى هذا التوازن الجميل بالتأكيد.'
يمكن استخدام الميثانول الذي تنتجه Oxylus من قبل صناعة المواد الكيميائية لتصنيع مجموعة واسعة من المواد الكيميائية المستخدمة على نطاق واسع، بما في ذلك الفورمالديهايد وحمض الخل. مع بعض المعالجة والتكرير الإضافي، يمكن تحويله إلى وقود الطيران المستدام.
كشفت الشركة لـTechCrunch حصريًا مؤخرًا عن رفع جولة استثمارية بقيمة 4.5 مليون دولار بقيادة تويوتا فينتشرز وأزولا فينتشرز بمشاركة Earth Foundry و Connecticut Innovations. ستذهب التمويل إلى بناء مفاعل بمقياس إنتاجي يأمل الشركة أن يساعده في إثبات أهدافها السعرية الطموحة.
قال الرئيس التنفيذي بيري بكاس: 'بأسعار الطاقة المتجددة التي يمكنك تعاقد عليها اليوم، سنكون عند أو أقل من التكلفة المتساوية مع الميثانول الأحفوري.' 'السؤال الأساسي هو: هل يمكننا بناء نظام في السنوات القليلة القادمة؟ هذه حقًا مشكلة من الزمن والمال، وهذا ما نركز عليه حقًا.'
